LILY's blog

时间地图

May 12, 2006 on 11:56 pm | In 书斋札记 | 1 Comment

Robert Levine’s A Geography of Time是一本兼涉社会学和心理学的书，作者在书中列举讨论并分析了不同文化不同国家甚至不同城市的人，他们各自迥异的时间观。比如，对习惯于clock time如同空气一般的我们来说，很难想象在这个世界的其他一些地方，有另外一种无时钟存在的event time，主导着人们的生活。作者描述了一个很有意思的例子，在中非一个叫布隆迪的国家里，人们的生活作息以季节的变迁为时间的标准，在农业耕作上，旱季收成、雨季耕种，在日常生活里，如果要和他人约定一个时间，他们会习惯说，明天早晨奶牛出来吃草的时候见，“I’ll see you tomorrow morning when the cows are going out for grazing”，或者说，在奶牛到溪边喝水的时候（“when the cows are going to drink in the stream”），意思则是一天的中午时分（“meet in the middle of the day”）。对布隆迪人来说，约会的时间不是一个准确的时间点，只是一个大概的时段，迟到或早到一个小时并不要紧，对等待的一方而言，既然有约已定，那对方一定会出现。然后到晚上，他们用“who are you” 表示a very dark night，用“when nobody was awake”、“when people were beginning the first period of their sleep”或者“almost the morning light”等等可触摸的形象去定义不同的时间段。这些可爱的标记时间的方法，无不透露出人类之无穷的原始智慧。

时间，不只是简单抽象的圆盘上的十二个刻度，也不全是我们所以为的一种绝对的生活规范。在这本《时间地图》里，作者提供了很多不一样的有关时间的故事，让读者发现，原来我们认定的这个时间观并不是世界上唯一的，在不同的地域文化里，生活着各种各样的人，他们有着与我们全然不同的对时间的理解：比如并不是全世界的人都认为“时间就是金钱”是真理，比如在大吉岭喜马拉雅列车上写着两句有趣又极富深意的话：“’slow’ is spelled with four letters; So is ‘life’. ‘Speed’ is spelled with five letters; So is ‘death’”，比如在某些地区的语言中，没有“时间”这个抽象概念，像缅甸北部的Kachin人，他们的语言里没有“time”相应这个单词，只有像“na”表示一段长的时间、“twang”意思一段短时间、或者“ta”指春天的时间，如此这类具体的描述时间的词汇。

另外，作者还追溯了计时器在人类历史上产生发展的过程，和clock time机械时间的统一标准化进程，其中比较让人惊讶的是，我们今天习惯认定的这个几乎全球统一的计时系统，其实不过只经历了大概一两百年的时间，1870’s，美国不同的火车站间仍没有统一的时间标准，纽约的Buffalo车站有三个闹钟，分别显示Buffalo的当地时间和经过该车站的两条铁路线的时间，到1880年，全球的时区从70个减少到50个，科学家们还在为标准化时间的推行和改善进行讨论。这个世界的历史真的很长，而我们真的太过渺小，很多我们以为已经是稳定到天长地久的东西，放到历史的长河里，才发现，原来是那么短的一个瞬间。当然一百多年以后的我们，也可能根本想象不到，在时间标准化提出的最初，曾遭到过怎样激烈的反对，甚至搬出上帝来要求回到自然的时间，“Preserve God’s Natural Time”，真是一个很可怕的口号。不过从这些反对里，我们了解到一些其他人看待时间这个概念的不同视角，然后反作用回来，让我们对我们自己所理解的“时间”，增加了一番新的别样的认识。

结束了第一部分比较理论的有关时间概念的论述，在该书的第二部分，作者引用相关的社会学和心理学的实验调查结果，探讨了更为实际的时间和生活节奏的问题，而第三部分里，针对我们从一个时间文化进入到另一个时间文化时，该如何去学习和适应新环境里的时间节奏，作者给出了一些亲身经历后的忠实的建议。其中有两个很有意思的发现，是比较出乎我们一般的stereotype的。其一，在生活节奏与健康、财富快乐、及社会关爱度的关系上，生活节奏快的人，心脏病的发病机率高，对健康较有害，生活节奏快的地区，经济活动活跃，人拥有的财富较多，生活比较容易快乐幸福，当然并不绝对，不过这两项的结果与我们通常认为的还算比较相符。但在第三项上，生活节奏快的人，是不是比较少时间关心周围的人，而生活节奏慢的人，会不会比较有闲暇关爱身边的人，在调查的美国四大地区三十六城市里，比较出人意料的是，生活节奏排名靠后的九个加州城市，在社会关爱度的排名上同样滞后，而最有社会关爱的城市Rochester，其生活节奏的快慢度排在三十六城市中的第九位，属于快节奏的城市之一。看来，有没有时间关心人，和有没有心去关心人，完全是两码事，从这个结果看，加州实在是个蛮烂的地方唉。不过生活节奏第三快的纽约，其社会关爱度倒数第一，倒正是符合了我们预想中的结果。

但是，在生活节奏和健康的关系上，日本是一个例外。以心脏病的发病率来看，日本并不是一个心脏病高发病率的国家，但日本人的生活节奏之快是世界闻名的，除了饮食的因素以外，作者从文化的角度分析了造成这个反差的原因，给其他快节奏高心脏病率的国家和地区的人，提供了一些调整的空间和可能，去改善生活节奏和健康之间的那种恶性关系。

在书的开篇前言里，作者提到，他在巴西当客座教授时亲身经历的时间文化差异，引发了他对时间地图这一研究的巨大兴趣，在书的最后一节，作者重回到自己，在结束了十二个月的环球旅行，体验了其他国家和地区不同的时间文化之后，回到自己生活工作的加州州立大学，重新融入到那个自己最熟悉的时间文化里，这不是一个简单的循环重复，而是一个经过多次时间文化洗礼后对自我对时间的重新认识，所以在全书的最后一句话，作者很有感触地写道：“But I do know that my time has been just a little more my own ever since.”

阅读是一件很好玩的事情，就像蔡康永形容的，放弃阅读，就好比自愿选择一辈子在黑暗的隧道里。因为阅读带给我们很多不一样的风景，但是，看近千山万象，阅遍古今中外，最后必将返回到自身，回到最初的起点，也是最后的终点，我自己，这是阅读和其他消遣不太一样的地方。就像《时间地图》一书的作者，通过对人类时间文化的研究，从学术上，给社会学心理学的领域增添了一项研究成果，而对作者本人，从自己最习以为常的时间文化里抽身出来去回头审视它，看到其更真切的面貌，获得更深刻的感悟，是一种精神上自我的升华。所以，“And the end of all exploring will be to arrive where we started/And know the place for the first time”(by T.S.Eliot, The Four Quartets)，从阅读中获得的这种对自我的反思、深省和提升，是电视电影永远无法让我们实现的，因为，在强迫的影像面前大脑只能是消极被动的。所以，多阅读一点，多一点人阅读，让我们生活的这个世界少愚蠢一点，这真的是一件很美好的事情。