LILY's blog

Louis Menand: The Marketplace of Ideas

March 13, 2010 on 12:35 pm | In 书斋札记 | No Comments

Louis Menand 是哈佛大学英语系教授，曾有The Metaphysical Club一书获普利策历史类作品奖，他也是《纽约客》的特约撰稿人（staff writer）。

The Marketplace of Ideas: Reform and Resistance in the American University 是Louis Menand的新书。全书共四章，通过梳理二战后美国高等教育的发展历史，检视美国大学，特别是人文学科，如今面临的问题，试图找出其中的症结。

在第一章 The Problem of General Education 里，Menand 指出，General Education（通识教育）的概念产生于19世纪20世纪之交，是美国教育界针对研究型大学（the research university）的兴起而作出的一个反应，但在具体实践中，不同大学对通识教育课程的安排拣选存在很大差别，可分为distribution system和core system两种。

Distribution system比较常见熟悉，一般来说，要求本科生，不论专业，必须在例如自然科学、社会科学和人文艺术科学三个文理（liberal arts）分支的系科（有的学校亦有不同的分类标准）选足一定的课，才能毕业。Core system则是独立于系科以外、专门为非专业学生设置一批课程，作为General Education的部分，供本科生选。Menand认为，围绕通识教育核心问题──什么（知识和方法）是每个受教育的学生应掌握的──的争论，反映出我们所处的教育体制本身的一个特质，liberalization first, then professionalization, the two types of education are kept separate，而教育中liberalism 和 professionalism 的分离，其实是基于一个迷信观点：实用是真理的敌人（the practical is the enemy of the true）。

从第二章开始，Menand 以自己多年任英语教授的经验，叙述和阐释目前高等教育中人文学科的现状，对跨学科（Interdisciplinarity and Anxiety）这个热门学术现象、对美国大学教授中自由派占绝对多数（Why Do Professors All Think Alike）的一边倒现象，做出敏锐、富有洞见的观察与分析，启发人很多思考。

另外值得一提的是本书明白晓畅的语言，一点没有晦涩的学究气，探讨的问题深刻严肃，但给人的阅读感受却很愉快享受。