魔鬼出没的世界——卡尔·萨根

November 29, 2006 on 3:51 pm | In 书斋札记 | No Comments

作者卡尔·萨根是一位康奈尔大学的天文物理学教授,长期致力于公众科普工作,撰有多部科普作品,《魔鬼出没的世界》(The Demon-Haunted World,台译本《魔鬼盘踞的世界——萨根谈UFO、占星与灵异》)是其中一本。

全书的中心旨在强调公众除了要有一定的科学知识,更重要的是需具备基本的科学精神,包括重视实证、要求证据、怀疑主义,和对这个世界的好奇心,对现今社会中大众对迷信、伪科学的轻信,忧心忡忡。同时,作者也认为,科学既可以为善,也可以做恶,提出科学研究必须具有社会和道德责任感,不受政治等外界因素干扰的独立性。

书中,作者主要针对外星人和UFO的故事,从心理学、历史、宗教的角度,揭开这些传闻的谜团,论证他们只是出于人类美好的幻想,而缺乏科学的依据。当然作者没有彻底的否定外星人或者UFO,但是提出,目前获得的证据并不足以证明有外星生物的存在。

此外,作者也驳斥了其他一些流行于大众中间的迷信和伪科学,类似占星术、算命、灵异、人的前生后世等等。对于此类不科学的理论的广泛散播,作者提到大众传媒(报章、书籍、电视)有着不可推卸的责任,为了迎合读者观众对神秘事物的好奇心理,枉顾科学客观、实验的精神,发布一些耸动的消息、新闻,哗众取宠。另一方面,科学家对这类奇谈怪论、荒唐现象采取漠视不理的态度,对公众而言,像是一种默认,进一步恶化了这种不科学的混乱现象。

《魔鬼出没的世界》这本书是蔡康永在一期读书节目中推荐的,有很明显的针对性。台湾民众的迷信程度,着实令人乍舌,包括政界人士的求雨活动,大选时“阿弥陀佛”和“上帝阿门”一起上阵的闹剧,无怪乎,蔡康永曾经很幽默而犀利的批评,宗教,对很多中国人来说,仅是一种服务业。

大陆迷信的情形似乎比台湾好些,共产党推行的破除迷信、普及唯物主义的政策,确实在一定时期和范围里,使迷信活动消声匿迹,但是这类政府的强制手段,虽见成效,但有两个不可避免的负作用,其一,造成一种逆反心理,很有可能是迷信重新抬头的一个潜在危险,其二,在砸碎迷信伪科学的同时,也将人对未知世界的好奇心一并扼杀。

忽然想起一件事,在向老公推荐《小王子》时,我说,二十世纪的人怎么可以没有读过《小王子》,谁料老公反驳道,二十世纪的我,怎么可以不懂量子物理。唉,不知道是科学跑的太远,还是我走的太慢呢?科学是一种信仰,又不是信仰,像我这种基本可列为科学盲一类的同仁,虽然连麦克斯韦的电磁学都看得一头雾水,但无论怎样,对任何事,保持怀疑的态度和不灭的好奇心,总是没错的。

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